从机车工坊出来之后刘朔没回宫，拐了个弯去了格物院的化工分院。

左慈的院子在工坊区最西边，单独隔了一道墙，墙头上插著避雷针——那是刘朔几年前亲自画了图让马钧打的，铜杆子镀了锡，从墙头上戳出去老高，用粗铜线埋进地底下。

其实就是避雷针，毕竟左慈弄得东西不像其他人哪里，他这里一不小心就是大爆炸，为了防火他专门设计的避雷针，或许不久之后它还有其他用处呢。

现在那根避雷针还竖在那儿，铜杆子被风吹雨打了好几年有点发绿，但底下的铜线还好好的。

院子里的空气比工坊那边呛得多，飘著一股酸溜溜的刺鼻味。左慈正蹲在石台边上拿玻璃棒搅一个陶罐子，罐子里冒著黄烟，烟飘过来刘朔眯了眯眼。

左慈抬头看见他，把玻璃棒搁下，拿袖子擦了擦额头上的汗珠子。“陛下，上次说的锰钢配比臣又试了两炉。

锰加到百分之二，韧性比纯钢好一截，就是冶炼温度不好控，高了锰烧没了，低了锰化不开。”

刘朔拿起石台上那块锰钢样块掂了掂，样块还带著炉子里带出来的余温。

他让左慈把锰钢的试製数据整理出来，下个月交给蒲元，让蒲元在钢铁厂开一条锰钢专线，专门给铁路机车造弹簧片和轴承套。

又看了看边上另一块泛著暗光的样块，左慈说是钨钢，硬度极高，加了百分之零点五就把钻头硬度往上拔了一档，唯一的毛病是脆，硬度高韧性就差，做刀刃容易崩口不適合拿来打长刀。

刘朔让他把钨钢的硬度数据和高速钢做对比，枪管耐膛火的钢材可以在钨钢和高速钢之间再试一轮配比。

聊完合金钢，刘朔又提了另一件事。无烟火药和雷汞的实验左慈已经做了几年了，硝酸棉的样本早就在实验室里放著，雷汞放在乾燥箱里锁著。

刘朔的意见很明確——这些东西先在实验室里继续小规模实验，暂时不要大规模列装，等將来金属弹壳和后装枪的技术成熟了再一起上。技术储备可以做，量產不急。

左慈在围裙上擦了擦手，点头记下了。

提到南洋州和南离洲时刘朔说这两片地方矿產丰富，新的矿物、新的金属都是从那边过来的。

他打算让海军在下次巡航时专程带上格物院的矿石勘探员，沿途採集样品回来给左慈分析，看看能不能再找出一些有用成分。

交代完化工和新材料的事，刘朔抬手按了按左慈桌上的那摞新写的实验记录，话头一转。“左慈，还有一件大事。朕想了很久，这事必须在朕这一代开个头。”

左慈没说话，等著。

刘朔给他详细讲了大汉从凉州开始，到把蒸汽机从试验场推到了量產，把铁路从图纸推到了路基，把地是圆的从假说推到了环球航线。

但是蒸汽机这东西烧煤、冒烟、占地大，一条铁路沿线的煤仓和水塔得修多少座。蒸汽机是第一步，下一步得把电弄出来。

他把道理用浅显的话掰开——铜线圈在磁场里转，能生出一股看不见的气力，这股气力能沿著铜线传导，以后可以点亮灯火、推动机器、代替蒸汽机干很多精细活，这是比蒸汽机更轻更快更强的东西。

左慈听著，眼睛眯了一下，端起茶盏喝了口水，默默问了句是不是像天上的闪电。

刘朔点头，说是同一种东西，天上的闪电天生地养，人力不可控，他要的是人做的电，能造能收能放能控制。

左慈若有所思地把茶盏放下，又问是不是就像蒸汽推活塞——看不见的东西推著看得见的东西动。

刘朔说对，蒸汽推活塞出力，电推线圈也出力。电的好处是不用烧那么大锅炉，不用运那么多煤，它有自己独特的用法。

左慈伸手摸了摸那根落满灰的避雷针杆子，似懂非懂，但没有再说“太难”两个字。