“活是掌柜派的，谁干多少，自有规矩。”素芬的声音不高，却一字一句，清晰有力，“我凭力气吃饭，不偷不抢，不比你们低一等。”

张翠娥愣了一下，随即恼羞成怒：“反了你了！看我不撕烂你的嘴！”

说着就要伸手来揪素芬的头发。

素芬眼疾手快，猛地偏头躲开，同时伸手一把攥住了张翠娥的手腕，力道大得让对方疼得龇牙咧嘴。

她在乡下干惯了农活，又连日搬皂箱，力气远比看着大。

“我不惹事，也不怕事。”素芬盯着她，眼神冷了下来，“你们再欺负我，我就去找掌柜评理，大不了一起挨骂。真把我逼急了，我什么都做得出来！”

张翠娥被她攥得疼，一时竟挣不脱。刘桂香也慌了，没想到一向软柿子似的素芬，居然敢反抗。

“你……你放开！”张翠娥色厉内荏地喊。

素芬狠狠一甩手，把人推开两步。

“以后各干各的活，别再来惹我。”

两人看着素芬紧绷的侧脸和毫不畏惧的眼神，心里发怵，骂骂咧咧了两句，终究没敢再上前，悻悻地走了。

素芬站在原地，胸口还在微微起伏，手心全是冷汗。

傍晚，老板娘端来葱花面时，看她神色和平日不同，随口问了一句。

素芬捧着热面，轻声道：“谢谢老板娘，我没事。”

仓库的活计再累，素芬也咬着牙扛了下来，可每当她搬着皂箱从柜台前走过，目光总会不由自主地落在那几位站在柜台前的卖皂女身上。

她们穿着干净的斜襟布衫，手上脸上干干净净，不用搬重箱、不用沾灰尘，只需要站在明亮的柜台后，笑着跟客人说几句话，介绍几句香皂的香气与用处，银钱就落进了抽屉里。

不像她，整日与木箱、尘土、边角废料打交道，双手磨得粗糙发黑，一身都是汗味与皂角味。

这天傍晚，素芬刚把最后一箱香皂搬回仓库，就看见掌柜把几块包装精致的香皂，一一分到几位卖皂女手里。

“快过年了，每人两块上好的茉莉香皂，一块自己用，一块带回家送家人，也算铺子的一点心意。”

卖皂女们纷纷笑着道谢，声音清脆好听。

“谢谢掌柜！”

“掌柜真是大方，这香皂香得很，我娘肯定喜欢！”

她们捧着雪白的香皂，指尖轻轻摸着印着花纹的油纸包装，眉眼间都是欢喜。

素芬靠在仓库门框上，远远看着，心里像被什么轻轻撞了一下，又酸又羡慕。

若是她也能像她们一样，不用卖苦力，只用嘴说话就能赚钱，穿得干净，活得体面，那该多好。

一旁收拾东西的老伙计陈叔，见她眼睛一眨不眨地望着柜台，笑着叹了口气。

“羡慕她们？”

素芬被戳中心事，脸颊一红，连忙低下头，小声应：“……嗯。”

“她们也不容易，得记价钱、会说话、哄得住客人，掌柜挑人也严，不是谁都能站柜台。”陈叔顿了顿，又看了她一眼，“不过你也别灰心，你勤快、老实、眼里有活，比她们不少人都踏实。”

素芬轻轻攥了攥自己粗糙的手，望着那些卖皂女手里的香皂，自言自语起来：“我也想……干干净净站着赚钱，不用搬箱子，不用弄得一身灰。”

她顿了顿：“掌柜发的香皂，闻着好香，要是我也能领到一块，留着，等见了大根，给他也洗洗干净……”

陈叔拍了拍她的肩膀：“好好干，慢慢来，不管做哪一行，都是一步一步来的。”

素芬没再说话，只是默默转过身，把货架上缺了的香皂一块块摆齐。