台下已经不只是窃笑了，是明目张胆的哄笑。
有个胖太太笑得前仰后合，珍珠项链在肥硕的胸前乱颤。
她旁边的先生用手肘碰她，她也不理，掏出手帕擦笑出来的眼泪。
巴顿的脸涨成猪肝色。他两手抓住绸子，用力一扯，想扯开结，或者至少把绸子展开。可结太死了，绸子又滑，他用力过猛，整团绸子脱手飞了出去。
彩色的绸团在空中划了道弧线，不偏不倚，正砸在宴会主人查理公使的头上。
查理公使坐在主宾席，正和旁边一位穿军装的男人说话。
绸团砸中他稀疏的头顶，顺着肩膀滚下来，落在餐盘里，沾满了奶油酱汁。公使愣住了，抬手摸了摸头，摸到一手彩色的丝絮。
他缓缓转过头，看向台上。
全场死寂。
只有壁炉里木柴燃烧的噼啪声，和远处厨房隐约传来的碗碟碰撞声。所有人都屏住呼吸，看着公使。
这位港城的实际统治者之一，帝国在远东的代表，此刻头顶粘着五彩丝线，酱汁正顺着他的鬓角往下流，在白衬衫领口染出污渍。
公使的脸一点点沉下来。不是暴怒，是那种冰冷的、渗入骨髓的愤怒。他放下手里的餐刀，银质刀叉碰在瓷盘上，发出清脆的“叮”一声。这声音在寂静的大厅里格外刺耳。
“巴顿先生。”公使开口，声音不高，但每个字都像冰锥，“这就是你所谓的，来自不列颠的魔法？”
巴顿僵在台上，嘴唇哆嗦，想说什么，发不出声音。
他想道歉，想解释，可舌头像打了结，喉咙里只能发出“嗬嗬”的怪声。白色西装在灯光下亮得刺眼，像裹尸布。
还有最后一个魔术。巴顿像抓住救命稻草，踉跄着扑到桌边，抓起那个紫檀木盒。他的手在抖，抖得盒子“咯咯”作响。他深吸一口气，强迫自己镇定，脸上挤出个比哭还难看的笑。
“女士们先生们，”他的声音在发颤，“接下来，是真正的奇迹。空盒变硬币，从虚无中创造财富！”
他打开盒盖。按照设计，盒子里应该是空的，他念句咒语，再打开，就会出现一枚金币。可这次，盒盖刚掀开一条缝，就听见“咔嚓”一声脆响，是盒子里有什么东西卡住了。巴顿用力一掀。
“哐当！”
一把左轮手枪从盒子里掉出来，砸在桌面上，又弹起来，滚到桌边，最后“啪嗒”掉在地上。
枪是黑色的，枪管闪着冷光，枪柄上的木质握把有磨损的痕迹。它躺在大理石地板上，在灯光下像个沉默的、不祥的诅咒。
全场死寂了足足三秒。
然后尖叫炸开。
女人们抱头蹲下，男人们跳起来，椅子被撞倒，餐盘摔碎，酒水泼洒。
查理公使身后的两个保镖最先反应过来，像猎豹一样扑上台。
一个擒住巴顿的胳膊反拧到背后，另一个用膝盖顶住他的腰，把他死死按在地上。巴顿的脸被压在地板上，扭曲变形，白色西装沾满了灰尘和鞋印。
“别动！警察！”门口传来喝令。
是那个外国女督察，她拔出手枪，枪口对准台上。
混血女警阿梅跟在她身后，也拔出枪，但她的目光飞快地扫过人群，在何雨柱脸上停留了一瞬，眼神复杂。
宾客们乱作一团，往门口挤。
有人踩掉了鞋，有人撞翻了香槟塔，玻璃碎裂声、哭喊声、咒骂声混成一片。水晶吊灯在混乱的气流中晃动，光影乱颤，像世界在发抖。
查理公使站起来。他掏出手帕，慢慢擦掉脸上的酱汁，又理了理头发。动作很慢，很稳，但手在微微发抖。他走到台前，低头看着被按在地上的巴顿。巴顿还在挣扎，嘴里含糊地喊着：“不是我！有人陷害！盒子被换了！”
公使没理他。他转向人群，举起双手。他的声音通过某种扩音装置传出来，在大厅里回荡：
“女士们先生们，请安静。”
混乱渐渐平息。人们停下来，喘着气，惊魂未定地看着他。
“今晚，我们目睹了一场可悲的骗局。”公使的声音冰冷，“这个自称来自不列颠的魔术师，不仅是个拙劣的骗子，还可能意图不轨。我已经通知警方，他将受到法律的严惩。”
他顿了顿，目光扫过全场：“对于今晚的意外，我深表歉意。宴会到此——”
“等等。”
一个女声打断了他。是伊莎贝拉。
她从人群中走出来，金发在晃动的水晶灯下闪着光。
她没看地上的巴顿，也没看公使，而是看向何雨柱的方向，嘴角勾起一个笑。
“公使阁下，”她说，声音清亮，在大厅里传得很远，“既然冒牌货让您扫兴了，何不让真正的魔术师，为您表演一段真正的魔法？”
所有人的目光顺着她的视线，落在何雨柱身上。
何雨柱还站在餐桌边，手里拿着半块没吃完的三明治。他放下三明治，用餐巾擦了擦手，动作不紧不慢。然后他抬起头，迎上所有人的目光。
查理公使眯起眼：“这位是？”
何雨柱走上前。他走到台边，没上去，就站在台下，仰头看着公使。灯光从他头顶打下来，在他脸上投出深深的阴影。
他开口，声音不高，但很清晰：
“傻柱。来自华夏，变戏法的。”
他顿了顿，补充道：
“如果阁下不嫌弃，我可以试试，给今晚收个不那么难看的尾。”
大厅里鸦雀无声。
只有壁炉里的火还在烧，噼啪，噼啪，像心跳。地上，那把左轮手枪在灯光下闪着幽暗的光。
旁边，巴顿被保镖按着，脸贴地，眼睛瞪着何雨柱，瞳孔里全是血丝。
巴顿被拖出去时，白色西装的后摆在地上蹭出一道灰痕，像条垂死的蛇。
保镖一手拧着他胳膊，一手捂住他的嘴，那些“冤枉”“陷害”的嚎叫被闷在掌心里，变成含混的呜咽。
左轮手枪被女督察用白手帕包着捡起，金属在布里显出狰狞的轮廓。大厅里弥漫着一种难堪的寂静，像葬礼上有人不小心笑出声后的那种死寂。